Efterspørgslen efter lithiumbatterier stiger, brasiliansk regering og virksomheder går ind i lithiumminedrift.

Lithium er et vigtigt råmateriale til produktion af strømbatterier. I forbindelse med afkarboniseringen af ​​den globale transportindustri stiger efterspørgslen efter nye energikøretøjer, og strømbatterier udvikler sig hurtigt. Lithiumminer er derfor kendt som livsnerven i den industrielle økonomi i det 21. århundrede og platin for revolutionen af ​​ren energi.

Åbne markeder for at tiltrække investeringer

 

For nylig blev det første parti af grøn lithiummalm eksporteret fra Brasilien sendt til Kina fra Victoria Port i staten Espírito Santo i det sydøstlige Brasilien. Lithiumminerne blev udvundet af den canadiske lithiumminegigant Sigma Lithium i Jequitinonha-dalen i den brasilianske delstat Minas Gerais.

 

Brasiliens lithiummalmressourcer er hovedsageligt placeret i Requitinonha-dalen, hvor omkring 85 procent af Brasiliens lithium er lagret, og det understøtter også Brasiliens placering blandt verdens ti største lithiumreserver og -producenter. Det er værd at nævne, at Zequitignonha-dalen er et af de fattigste områder i Brasilien. Beboerne i dalen lever generelt af landbruget. Fordi de ikke er rige, har de også fået tilnavnet Smertedalen. I dag bliver det navn ændret til Lithium Valley.

 

I maj 2023 lancerede Minas Gerais projektet Lithium Valley. I juli afholdt relevante afdelinger i Brasilien et erhvervsfremmearrangement på Nasdaq-børsen i New York. Guvernøren for Minas Gerais deltog personligt i begivenheden for at promovere projektet i håb om at tiltrække internationale investorer til at investere i Lithium Valley.

 

Brasilien ønsker angiveligt at skille sig ud i den globale lithiumproduktion og ser det som en vigtig mulighed for energiomstillingen i staten Minas Gerais. Af denne grund ændrede den brasilianske regering strategien med at begrænse eksporten af ​​lithiumminer, åbnede markedet og stimulerede udenlandske investorers investeringsentusiasme i Lithium Valley.

 

 

Lithiummalm har været begrænset fra eksport af Brasilien siden 1970'erne. Det var først i 2022, at den brasilianske regering udstedte et dekret, der tillod udenrigshandel med lithiummineraler og malme samt produkter fremstillet af lithium, lithiummetal, lithiumlegeringer og derivater. Eksporten af ​​lithiummalm blev mere fleksibel, og lithiummarkedet begyndte at varme op. Brasiliens ministerium for miner og energi forudsiger, at dekretet i 2030 forventes at bringe mere end 15 milliarder real i investeringer i lithiumproduktion.

 

Internationale mineselskaber er gået ind i spillet

 

Politikken er ikke den eneste faktor, der påvirker udviklingen af ​​Brasiliens lithiummineindustri. Den globale energitransformation vil uundgåeligt kræve lithium. Efterspørgslen efter lithium vil fortsætte med at vokse i fremtiden, og udbuddet vil også stige tilsvarende. Ifølge prognosen fra Det Internationale Energiagentur vil den globale efterspørgsel efter lithium stige 42 gange i løbet af de næste 20 år. Dette har også udløst konkurrence for lithiumminer rundt om i verden.

 

Anna Cabral, administrerende direktør og præsident for Sigma Lithium, sagde, at sammenlignet med verdens top fem lande med lithiumreserver, er Brasiliens lithiumreserver ikke store, mens Bolivia, Chile, Australien, Argentina og andre lande har meget større lithiumreserver. Men mange lithiumminer er ikke befordrende for kommerciel minedrift på grund af det barske udviklingsmiljø. For eksempel kræver Bolivia, at virksomheder samarbejder med regeringen, hvilket gør det svært at tiltrække internationale investorer. Derfor er det afgørende at reducere restriktioner for at udvikle lithiummineindustrien.

 

Ana Cabral mener, at nøglemineraler er grundlaget for energiomstillingen, og Lithium Valley-projektet vil gøre Brasilien til en vigtig spiller i den globale lithiumproduktion. I april 2023 begyndte virksomheden minedrift i Brasiliens Lithium Valley og var en af ​​de første virksomheder til at mine. Vores mål er, at minedriftsvolumen i 2023 kan understøtte fremstillingen af ​​600,000 strømbatterier, og vi håber at udvide dette antal til 1,8 millioner i fremtiden.

 

Indtil videre har Lithium Valley ud over Sigma Lithium tiltrukket tre internationale mineselskaber fra Canada, USA og Australien til at udvikle efterforskningsprojekter lokalt.

 

 

Fokuser kun på lithiumminedrift

 

Elaine Santos, en forsker ved Sao Paulo Public University i Brasilien, sagde, at den brasilianske regering især støtter eksporten af ​​lithiumminer og fortsætter med at anbefale Lithium Valley til internationale investorer i håb om at styrke sit image som en stor global producent af lithium. Indtil videre er næsten al den lithiummalm, der er udvundet fra Brasilien, blevet eksporteret. Brasilien har ikke valgt at udvikle den fulde værdikæde for den nye energikøretøjsindustri, og dens støttepolitikker for nye energikøretøjer er meget begrænsede. Hvis kun råvarer eksporteres, kan de ikke give nogen merværdi til den nye energibilindustri. Udviklingen af ​​Brasiliens nye energikøretøjsindustri vil stå over for risici og udfordringer.

 

Brasiliens elbilindustri er i sin vorden, og det samlede ejerskab er lavt. Den sene start af elektriske køretøjer i Brasilien kan være relateret til dets langsigtede udvikling af ethanolbenzin. I næsten 20 år har flex-fuel-køretøjer, en løsning til at reducere kulstofemissioner, hjulpet Brasilien med at reducere forureningen fra biler betydeligt sammenlignet med andre lande med et lignende bilmarked, men de fungerer nu som en hindring.

 

Flex-fuel-køretøjer dominerer Brasilien og tegner sig for 84,5 procent af bilsalget i juni 2023, ifølge Brazilian Association of Automobile Manufacturers. Konsulentfirmaet Bright Consulting forventer, at rene elektriske køretøjer kun vil tegne sig for omkring 7 procent af salget af lette køretøjer i Brasilien i 2030, et godt stykke under det forventede verdensgennemsnit på 37 procent.

 

På dette stadium er den brasilianske regerings implementering af Lithium Valley-projektet stadig begrænset til at tiltrække investeringer fra deltagere i forskellige led i lithiumproduktionskæden, udvinding, forarbejdning og fremstilling af relaterede produkter, der leveres til alle dele af verden.

 

Den brasilianske transportminister Renan Filho sagde, at diskussionen om elektriske køretøjer var vigtig for Brasilien og verden, men ethanol burde også være en del af diskussionen. Den brasilianske regerings nuværende politik er at opretholde incitamenter til ethanol, mens de søger at tiltrække internationale elbilproducenter.